He estado dando vueltas en la cama toda la noche, esperando poder dormir bien esta noche, entre todas las noches. El reloj de mi mesilla de noche marca las 4 de la mañana; es hora de levantarse y apenas he descansado. Me pongo mis leggings, un sujetador deportivo, una camiseta de tirantes holgada, mis zapatillas de deporte y salgo. El bosque a esta hora del día es impresionante; solo el suave resplandor del día inminente ilumina mi camino. Los pájaros han comenzado a despertarse y a cantar, los animales nocturnos están regresando a sus guaridas y la niebla entre los árboles hace que todo parezca tan vivo.

Me detengo en mi lugar habitual, en el acantilado que abraza nuestra famosa cascada. Está a unos 16 kilómetros de la planta de empaque y ahora solo se visita para ceremonias o celebraciones especiales. Es una pena que la gente no venga a admirarla más a menudo.

La cascada de Jade recibe su nombre de todo el verde que la rodea. Una fina y vibrante capa de musgo que no se encuentra en ningún otro lugar cubre el acantilado de 60 pies desde el que cae el agua; la profunda piscina en su extremo es de agua cristalina que revela todo el terreno rocoso y verde que hay debajo. Bajo la luz de la luna adecuada, toda la cascada parece estar hecha de jade puro. Su suave caída de agua también hace que este sea el lugar perfecto para meditar.

Cierro los ojos, empiezo a estirarme, a respirar y a aclarar mi mente, pero cuando estoy a punto de sentarme, siento que todo a mi alrededor está quieto y un escalofrío me recorre la columna vertebral. Mis ojos escanean frenéticamente los alrededores, de árbol en árbol, de planta en planta. El bosque intenta decirme que algo anda mal y las alarmas suenan en mi cabeza, el miedo me sube por la columna vertebral.

-Bueno, buenos días para ti también- la interrumpo antes de que pueda continuar.

Necesito exploradores en la Cascada de Jade.

Vera, ¿qué pasa?

No lo sé todavía, pero…

Sí, lo sé.

Apenas diez minutos después, unos veinticinco exploradores se me unen, sintiendo la misma tensión en el aire que siento cuando se acercan. Nuestra Alfa llega poco después, acompañada de su compañero en forma de lobo. Todos nos sentimos incómodos, pero ninguno más que yo. Incluso en forma humana, nadie está más en sintonía con el bosque que yo. Nuestra Alfa habla primero.

“Sea lo que sea, no solo afecta a Vera. Todos, reúnanse en parejas y busquen en el bosque comenzando por el lado norte. Manténganme informado”.

Los exploradores hacen lo que les ordeno y se lanzan al bosque aullando. Nuestro Alfa se vuelve hacia mí.

—Deberías volver con nosotros, Vera. Te espera un día importante.

“Si no te importa, Alfa…” Ella gruñe.

—Si no te importa… Sofía… me quedaré aquí un poco más. Quizá pueda ayudar.

Sofía, nuestra Alfa, es la hija de la Alfa anterior y mi mejor amiga. Nos conocemos desde que éramos jóvenes y sabemos todo la una de la otra, pero ahora que ella es nuestra Alfa, este conocimiento se siente un poco intrusivo. Ya ni siquiera me parece apropiado llamarla por su nombre. Me mira preocupada.

“Por favor, ten cuidado, puedes ser uno de los mejores guerreros que tenemos, pero aún no puedes transformarte. Lo que sea que esté ahí afuera, es lo suficientemente fuerte como para que todos estemos inquietos”.

Bajo la cabeza y ella suspira. El hecho de que todavía no haya podido transformarme ha sido una gran preocupación para mí. Cualquier lobo decente puede transformarse a los 12 años. Yo tengo 23 y todavía no puedo conectar con mi lobo; a veces me hace preguntarme si soy un hombre lobo. Noto que Sofía intenta subirse a la espalda de su marido. Odia montarlo así, pero en su estado de embarazo, él no le ha dado otra opción. La ayudo a subirse encima y él se levanta suavemente, inclinando la cabeza en mi dirección en un silencioso “gracias”. Sofía aprieta mi mano antes de soltarse y largarse con su compañero.

Una vez que están fuera de la vista, me quito los zapatos y me agacho en el suelo, hundiendo ambas manos en la tierra. Respiro profundamente y empiezo. Se me pone la piel de gallina por todo el cuerpo mientras conecto con el bosque. El viento ha comenzado a soplar de nuevo, aliviando el sofoco que había antes.

Aclaro mi mente y me concentro sólo en mis sentidos: en lo húmedo que se siente el aire que respiro, en cómo mi pelo se mueve al capricho del viento, en cómo todos los pelos de mi cuerpo se erizan.

5 minutos

15 minutos

30 minutos

A pesar de mis mejores esfuerzos, no siento nada. Parece que lo que había allí se ha ido junto con la extraña sensación. Con un suspiro, tomo mis zapatos en la mano y comienzo a caminar descalzo por el bosque, en dirección a la casa de la manada.

A medida que me acerco al borde del bosque con la casa de la manada a la vista, el viento comienza a soplar en mi espalda y me detengo en seco. Ni siquiera tengo que darme la vuelta para sentirlo. Levanto la cara para oler el aire y es inconfundible.

Huele a sangre. Mucha sangre.

Corrí de regreso a la casa de empaque y a mi habitación. El olor a sangre era intenso, pero no había forma de saber de quién era ni de dónde provenía.

Después de una ducha rápida y caliente, me pongo el uniforme y tomo mi bolso de lona para el día. Me dirijo a la clínica de la manada y me salto el desayuno.

Entro en la clínica con nerviosismo, como si cualquier cosa pudiera pasar en cualquier momento. Empiezo a sentirme un poco paranoica.

– Hola, Violet. ¿Tenemos alguna novedad?

Violet, nuestra enfermera jefe, me mira perpleja mientras vuelve a revisar nuestros registros. Noto que sus rizos oscuros, normalmente largos, se han alisado y que su rímel enmarca perfectamente sus ojos azules. Tiene más de cuarenta años y es una mujer excepcionalmente hermosa con una piel oscura y resplandeciente.

“No doctor, nos espera un día tranquilo hasta ahora”.

No puedo evitar echar un vistazo rápido a todo lo que hay en Urgencias, solo para calmar mis nervios. Esta inquietud parece inquebrantable, es casi como si llevara conmigo el olor a sangre del bosque; lo estoy oliendo por todas partes.

Tal vez estoy nervioso porque es un día importante, un día que cambiará mi vida. Hoy es la fiesta de jubilación del Dr. Owen, lo que significa que hoy me convertiré en el médico jefe de la clínica.

Nuestra manada tiene la mayor población de lobos de todas las manadas principales del país, lo cual es comprensible considerando que protegemos la frontera sur con territorio licántropo. Los hombres lobo y los licántropos firmaron un tratado de paz hace más de cuarenta años, propuesto por su rey licántropo en ese momento.

Antes de eso, ambas especies estaban en constante guerra: por territorio, por parejas, por fuentes de alimento, por… ¿diversión? Los licántropos son criaturas notoriamente combativas, incluso entre ellos.

La clínica supervisa toda la población de lobos de nuestra manada y, como médico jefe, tendré que supervisar todas las actividades de la clínica, incluso las administrativas. Francamente, me siento muy poco preparado para manejar tales responsabilidades; no he podido dormir más de cuatro horas por noche solo por el estrés previo.

Procedo a hacer mis rondas habituales durante el resto de la mañana, todo en preparación para la fiesta. El Dr. Owens es una de las personas más importantes de mi vida y hemos trabajado duro para que este sea un día muy especial para él. Me acogió como aprendiz cuando nadie veía ningún potencial en mí.

Tenía solo 12 años, pero ya estaba aprendiendo todos los conceptos básicos de la cirugía; a pesar de mi corta edad, tenía el estómago para ello. Me gradué temprano de la escuela secundaria y logré ingresar directamente a la escuela de medicina, donde me gradué como el mejor de mi clase. Sin embargo, allí estaba yo, enfrentando este nuevo desafío, sintiéndome muy ansioso.

Son más de las cinco y todo está bastante tranquilo. Estoy lista para pasar a mis pacientes al siguiente turno, ansiosa por terminar la fiesta de despedida. Pienso en comunicarme con Sofia, pero ella se me adelanta.

¡ENTRANTE!, grita en mi cabeza.

Antes de poder preguntarle nada, escucho el alboroto afuera. Un hombre lobo gravemente herido entra a la fuerza por la puerta de urgencias, sosteniendo a un lobo inconsciente. Corro hacia ellos y las enfermeras que ya estaban en sus vestidos y tacones vienen en su ayuda. Colocamos al lobo inconsciente en una cama de hospital y cambia a su forma humana. El otro lobo se derrumba y lo ayudamos a subir a otra cama. El Dr. Owens ha salido de su oficina al escuchar el alboroto.

—Vera, lleva a Eric. Violet, prepara el desfibrilador. Erica y Sam, preparen el quirófano. —La urgencia en su voz es innegable.

Empiezo a revisar los signos vitales de Eric. ¿No era uno de los exploradores de hoy? De hecho, ¿no estaban los dos explorando? Parece tener una conmoción cerebral y todo su cuerpo tiembla por la conmoción. Tenemos que comprobar si hay una hemorragia interna.

La sensación de pavor que había llevado conmigo todo el día regresa con toda su fuerza cuando la mente de Sofía se conecta conmigo nuevamente.

Vera, vamos a necesitar a todos a bordo. Prepara a tu gente. Diez lobos heridos en total. Tres licántropos. ¡¿Licántropos?! ¿Acabas de decir licántropos?

Entre los ocho lobos más que aparecen con heridas menores a severas en los siguientes cinco minutos, huelo a los tres licántropos inmediatamente, dos de ellos cargando a uno inconsciente; está claro que apenas se sostiene.

Los dirijo a una cama y, después de colocarlo bruscamente sobre ella, ambos se desploman a su lado por el cansancio. Instruyo a los demás médicos y enfermeras para que atiendan a los lobos, priorizando a aquellos que parecen estar perdiendo el conocimiento, pero se muestran notablemente cautelosos con los licántropos. Afortunadamente, la mayoría de los lobos parecen tener heridas leves, notoriamente marcas de arañazos. ¿Qué diablos pasó?

Dirijo toda mi atención al licántropo gravemente herido y, por un momento, es como si pudiera sentir los latidos de su corazón, que se desaceleran, en mi propio pecho. Compruebo sus signos vitales mientras una enfermera lo conecta a regañadientes a todas las máquinas. Cuando pongo mi mano sobre su cabeza para levantarle el párpado y comprobar la respuesta de la pupila, siento que la electricidad corre por debajo de las yemas de mis dedos. ¿Qué…?

Sin previo aviso, sus ojos se abren de golpe, sobresaltándome y haciendo que nuestros latidos cardíacos se disparen. Me mira fijamente; nunca pensaría que esos ojos son los de un hombre que apenas está vivo.

Susurra algo demasiado bajo para que lo oiga. Me acerco más y, cuando vuelve a susurrar, su voz se vuelve monótona y mi cabeza da vueltas.

¿Acaba de susurrar… *compañero*?