-Vera-

Tengo los ojos cerrados mientras siento que la adrenalina abandona mi cuerpo. Respiro con dificultad y siento un zumbido en los oídos por el esfuerzo. Cuando mi corazón empieza a calmarse, abro los ojos y me siento; todos los músculos de mi cuerpo se tensan. Todos los que estaban en el claro se han reunido alrededor de Noah, Eli, yo y la bestia. Ahora que es visible, algunos la miran con curiosidad, con miedo; otros son lo suficientemente valientes como para tocarla para verificar que, de hecho, está muerta. La bestia no sobresale. A mi lado está Noah, todavía en su forma de licántropo. Pongo mi mano en su frente, invitándole a abrir los ojos.

Lo hicimos.

Realmente lo hicimos.

Un fuerte aullido de alegría surge de alguien entre la multitud que se ha formado, y varios lo siguen rápidamente; sonrío ante su arrebato. Todos los lobos comienzan a adoptar forma humana y a gritar a todo pulmón. Tiendo a olvidar lo amigables que son los lobos con la desnudez.

Bajo la mirada, avergonzada por el paisaje, y me concentro en Noah, que me mira fijamente. Sus ojos negros de licántropo se van apagando poco a poco, dejando al descubierto los ojos color avellana que tanto me gustan. Se está preparando para transformarse mientras Lucas trota en su forma humana para darles algo de ropa a sus amigos. Me tapo los ojos, todavía sentada en el suelo, mientras Noah y Eli se ponen rápidamente algo de ropa.

Noah coloca sus manos sobre mis mejillas, lo que hace que las baje de mi rostro. Sus ojos están llenos de más amor y… ¿orgullo?… del que jamás he conocido en nadie.

—Lo lograste, Vera. Joder, lo lograste —y sin previo aviso, me besa.

El beso es todo lo que siempre esperé que un beso pudiera ser, y más. Los fuegos artificiales estallan en mi mente y todo mi ser está en llamas. ¿Cómo podría siquiera pensar en vivir una vida sin esto?

Profundizo el beso, provocando que se acumule fuego en mi vientre. Si continuamos así, puede que ni siquiera me importe que estemos en medio de un claro, con una bestia muerta y todos los miembros de la manada rodeándonos.

Noah interrumpe el beso y pone su frente sobre la mía; ambos estamos exhaustos y heridos, al borde de la hiperventilación, pero nada de eso parece importar en este momento.

Con la bestia muerta en el suelo y todos aplaudiendo a nuestro alrededor, sentimos como si nos hubiésemos quitado un gran peso de encima a ambos.

La multitud comienza a moverse al unísono, atrayendo nuestra atención. Noah me ayuda a levantarme justo cuando aparece Sofía en el claro, seguida de Alex, cada uno con un bebé en brazos.

Su vestido es un desastre, con una costra de sangre en el dobladillo, la cara hinchada y su cabello, habitualmente impecable, despeinado. También está claro que los gemelos acaban de nacer; ni siquiera los han lavado como es debido. Sofía parece hinchada, llorosa y, lo más importante, débil. “Hermanos y hermanas. Habrá un momento para celebrar. Por ahora, nos reuniremos alrededor de la pira y traeremos a nuestros guerreros a casa”.

La expresión de todos se desvaneció. El alivio y la felicidad por haber derrotado a la bestia nos habían cegado temporalmente a la realidad de la situación: el alto costo que nos costó obtener esta victoria. Solo pensar en nuestros lobos tirados en el suelo, sin vida, sin alma, hace que se me forme un nudo en el estómago.

Sus palabras tuvieron el efecto deseado mientras la multitud se dispersaba, siguiendo la orden de su Alfa. Sigo hablando, mirándola directamente mientras sus ojos escanean a la multitud. Se posan en mí, y en el momento en que nuestras miradas se encuentran, puedo decir que sus lágrimas están a punto de caer. Sin querer mostrar más debilidad a su manada, gira la cabeza y abandona el claro con Alex detrás.

Me vuelvo hacia los licántropos y sin decir palabra saben que deben seguirme. Suelto la mano de Noah, sintiéndome culpable por no haber pensado en las consecuencias del ataque.

Decidido a hacer algo útil, regreso a la clínica para evaluar el caos que siguió a la batalla.

Cuando llegamos, se me parte el corazón; las camas están llenas de lobos, algunos incluso tienen que esperar sentados en el suelo a que los cuiden. Los ancianos que antes eran médicos y enfermeras también han salido a ayudar.

A medida que avanzo por los pasillos, la clínica no solo está abarrotada, sino que no hay orden; todos corren de un lado a otro sin un plan claro. ¿Dónde está el doctor Owens?

Encuentro a Violet atendiendo las heridas de uno de los guerreros; tiene un corte profundo que casi le corta la pierna. Violet ha logrado detener la hemorragia, pero tendrán que llevarlo en silla de ruedas a cirugía lo antes posible.

“¿Dónde está el doctor Owens? ¿Quién dirige la clínica?”

Ella me mira con simpatía en sus ojos.

“Está en cirugía.”

Bueno, eso no tiene nada de extraño. La miro con expresión interrogativa, sin entender la expresión triste de su rostro.

—Vera —pone su mano sobre la mía—, está en cirugía.

Me toma un momento entender lo que está diciendo… esto no puede estar pasando.

“Se enteró de lo que ibas a hacer y quería estar allí por si acaso… por si acaso lo necesitabas”.

Intercambiamos una larga mirada, una que conozco muy bien. No es probable que la situación se vuelva a su favor. Empiezo a entrar en pánico.

“Ve, yo me encargo de esto. O 4.”

Salgo corriendo por los pasillos, sorteando a toda la gente que se agolpa en la clínica. Llego a las escaleras y corro hasta el tercer piso. Entro en la sala de operaciones, tensando aún más mis músculos, justo cuando todos se están quitando los guantes y escucho el pitido largo y distintivo de la máquina, que indica que no hay latidos cardíacos.

“Hora de la muerte, mil ochocientos cuarenta y dos.”

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