Abro la puerta y Noah está acostado en mi cama, mirando hacia el techo y profundamente dormido. Respira suavemente, despreocupado. Mi corazón se calienta al verlo. Lleva ropa nueva, sin duda adquirida por los guerreros que probablemente tienen su misma complexión; jeans azul oscuro y una simple camiseta negra. Tenía que admitirlo, nadie había logrado que lo simple se viera tan bien. Sin querer despertarlo, me dirijo de puntillas a mi baño y noto que lo han usado. Probablemente usó mi ducha y se cambió allí mismo, esperándome.

Preparo la bañera; un buen baño caliente con algunas hierbas curativas podría ser suficiente para aliviar el dolor en mis músculos. No me curo tan rápido como el resto de la manada porque aún no me he conectado con mi lobo, así que siempre he tenido que ser extremadamente cuidadoso. Eso es lo que me convirtió en un buen luchador; mientras que otros eran descuidados con sus heridas sabiendo que sanarían en un día, yo tenía que ser más inteligente y rápido porque no tenía ese mismo lujo. De hecho, muchos en el entrenamiento habían sido heridos hasta el punto en que sería fatal para mí. El entrenamiento para ellos era solo eso, pero para mí, a veces era vida o muerte.

Al empezar a ducharme, me doy un buen baño, restregándome cada centímetro del cuerpo para eliminar toda la suciedad y la sangre seca que he acumulado durante el día. Tenía manchas de sangre, suciedad y Dios sabe qué más por todo el cuerpo; mi nariz se arrugaba cada vez que tenía que frotarme con fuerza para deshacerme de ellas.

Cuando termino, entro en la bañera y me sumerjo. Suspiro de satisfacción, es exactamente lo que necesitaba. Sumerjo todo menos la cara, teniendo en cuenta los puntos que tengo en la frente.

*

Aprovecho este tiempo para meditar como siempre, solo que esta vez intento centrarme en las visiones o… sueños*… que he tenido. Ahora son más bien como un recuerdo borroso y siento que voy perdiendo el recuerdo de ellos a medida que pasa el tiempo. Tal vez meditar sobre ellos, intentar recordarlos, los mantenga frescos en mi memoria.

Después de unos 20 minutos de ejercicios de respiración, me queda claro que mi mente está demasiado cansada para esto ahora. No puedo recordar nada significativo, solo fragmentos de lo que *tal vez* vi. Sé que esto tiene un gran significado, pero no puedo traer a la memoria los recuerdos a pesar de mi mejor intento.

Después de dejar pasar unos diez minutos más, salgo de la bañera, me seco con una toalla y me pongo un vestido rojo, tradicional para las ceremonias funerarias de los lobos. Es un sencillo vestido cruzado de satén con mangas cortas que me llega justo por debajo de la mitad de la pantorrilla. Hago una pausa para mirarme en el espejo y me paso las yemas de los dedos por la cara.

Me veo bastante golpeado. Los puntos de sutura que todavía están hinchados en mi frente no hacen mucho por mi cutis, ya que parezco un huérfano enfermo de mediados de siglo. Mis ojeras son más prominentes que antes, incluso si acabo de despertarme de un sueño muy largo. ¿Cuánto tiempo dormí, de todos modos?

Me arreglo el pelo rápidamente, desenredándolo todo y quitándole todos los nudos. Cuando termino, se ve bastante decente, al menos ha vuelto a estar liso.

Pienso en maquillarme para disimular lo mal que me siento por dentro, pero decido no hacerlo. No es momento de fingir que no me siento mal. Todos los que me rodean también nos sentimos mal, igual que yo.

Cuando abro la puerta del baño, Noah sigue durmiendo y pienso en dejarlo allí durante toda la ceremonia. Ya ha pasado por mucho en estas últimas semanas, estoy segura de que necesita descansar.

Mientras lo miro y sopeso mis opciones, el cuerno ceremonial suena a lo lejos, señalando que la Ceremonia de la Pira ha comenzado.

Noah se levanta de la cama de un salto y se pone de pie rápidamente, sus ojos están de un rojo cansado.

—¿Q-qué es eso? —Intenta ponerse los zapatos frenéticamente—. ¿Otro ataque? Vera, ¿dónde…? —Sus ojos se posan en mí.

Nos quedamos así un rato, él me mira fijamente. Puedo ver las venas de su cuello bombeando sangre rápidamente; su mandíbula cae al suelo.

“Wow…” Finalmente logra decir cuando se recompone.

Sonrío suavemente, disfrutando del evidente cumplido, pero, de nuevo, él es mi amigo y no es el mejor juez sobre cómo me veo realmente.

Dando unos pasos llego al centro de la habitación y extiendo mi mano hacia él.

“Vamos, tenemos una ceremonia a la que asistir. No te molestes con los zapatos, no los necesitarás”. De hecho, todas nuestras ceremonias se realizan sin zapatos, conectándose directamente con el suelo.

Él toma mi mano y me atrae hacia él, abrazándome con suavidad pero con seguridad. Respiro profundamente, inhalando su aroma y grabando esta sensación en mi memoria. Huele como el bosque, lo cual no tiene sentido; nadie debería oler como el bosque en sí. “Lo siento mucho, Vera. Por todo. Si no hubiéramos venido aquí, esto nunca habría sucedido”.

Lo abrazo un poco más fuerte.

—Nada de esto es tu culpa, Noah. Ni tuya, ni de Eli, ni de Lucas. Esos lobos murieron con honor, defendiendo a los suyos. De eso se trata esta ceremonia, no de culpar a nadie.

Lo decía en serio. Ninguno de los otros lobos de la manada pensaba lo contrario. El hecho era que, si esa cosa estaba ahí afuera, no había garantía de que no viniera a por nosotros también.

Nos quedamos así por un rato, ambos encontrando consuelo el uno en el otro y luego, tomados de la mano, salimos del almacén hacia el campo abierto en dirección a la pira.

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