-Vera-

La ceremonia se realiza con una pira en medio de un enorme campo abierto, rodeado de árboles. La luna hoy es especialmente brillante y no hay nubes que la opaquen. Los cuerpos de nuestros guerreros caídos son envueltos cuidadosamente en lienzos y colocados en la pira.

Son demasiados y mi corazón se vuelve cada vez más pesado a medida que nos acercamos.

Noah y yo llegamos a la ceremonia y la mayoría de los lobos ya parecen estar allí. Cabe destacar que no puedo ver a Eli ni a Lucas entre la multitud. Me vuelvo hacia Noah para preguntarle, pero parece que ya sabe lo que estoy pensando. “Estarán aquí. Simplemente no sabían si nuestra presencia sería bien recibida después de todo lo que ha sucedido”.

Contentos con la respuesta, nos adentramos entre la multitud, pero igual que antes, todos parecen dejar paso a Noé y a mí.

Llegamos a una de las mantas vacías en el césped y nos sentamos.

—Es interesante observar a los lobos desde tan cerca —interrumpe Noah mi hilo de pensamientos.

—¿Cómo es eso? —pregunto, genuinamente curiosa. No había pensado en eso antes, pero así como a los lobos les enseñan todo tipo de cosas horribles sobre los licántropos, tiene sentido que les enseñen lo mismo sobre los lobos—. Bueno, en primer lugar, los lobos sobre los que crecí leyendo nos habrían matado primero y habrían hecho preguntas después.

—Bueno, ¿no te alegra que no seamos todos monstruos? —intervengo, aunque sarcásticamente.

—Sí, sí lo soy. —Me sonríe y me besa el dorso de la mano. Se me revuelve el estómago y estoy segura. Si estuviera en mejores condiciones, me sonrojaría. Trago saliva nerviosamente, pero él no parece darse cuenta, está perdido en sus pensamientos—. Dime qué más no se parece a tus libros —pregunto.

Él se gira para mirarme.

“Sabes, la sociedad de los licántropos no es así en absoluto. Lo que tienen los lobos… esa camaradería… ese parentesco… es lo que los licántropos pretenden tener, y afirmarán que ustedes son las bestias bárbaras y traidoras. En realidad, eso es lo que les ocurre a la mayoría de los licántropos que conozco, especialmente cuanto más alto se llega en la cadena alimentaria política”.

“¿Cómo funciona eso? ¿Tenéis un Alfa o…?”

—Tenemos un rey que preside un consejo. Aunque «rey» es un título fuerte para ese idiota —me mira con una sonrisa pícara—, esto queda entre nosotros, por supuesto.

“Por supuesto”, declaro. No pasa desapercibido lo bien que se siente estar realmente conectado con Noah, más allá del vínculo de pareja.

“El rey Alistair se nombró a sí mismo después de derrocar al rey anterior. Somos como lobos en ese sentido, respetamos y seguimos el poder. Pero por lo que escuché, no fue una pelea limpia. El rey anterior, el rey Alexander, era un luchador de élite, un depredador supremo. No había forma de que Alistair… el rey Alistair… pudiera haber ganado limpiamente. Así que, al final, tuvo que tomar el poder a pesar de las protestas de la gente”.

“¿Y qué pasa con el Consejo? ¿No deberían haber intervenido y destituirlo?”

—Debería haberlo hecho, sí. Pero estaban demasiado interesados ​​políticamente. No estoy seguro de qué fue, pero el rey Alejandro había hecho algo imperdonable, al parecer. Hasta el Consejo apoyó el golpe.

Nos quedamos en silencio por un minuto, Noah consumido en sus pensamientos.

—¿Sabes qué más es interesante? —empieza de nuevo—. Nos venden la idea de que todos los que están fuera de la sociedad licántropa viven en el bosque como animales reales. Que todos, excepto los licántropos, son pobres. Pero —extiende el brazo y señala la casa de la manada—, todo esto es más avanzado que todo lo que tenemos en casa.

Esto me confunde porque, hasta donde yo sé, ni siquiera somos la manada tecnológicamente más avanzada de la región. “¿A qué te refieres exactamente con ‘avanzados’?”

“La clínica, por ejemplo. Tiene máquinas avanzadas y medicina decente…”

Le doy un golpe en las costillas y se ríe.

—Di “decente” refiriéndote a mi clínica una vez más y te usaré para encender la pira. —Lo miro con enojo solo para dejar en claro mi punto. Se sostiene las costillas con una mano, todavía riendo.

“Hablo en serio”, continúa, “todo, absolutamente todo lo que nos venden sobre los hombres lobo es mentira. Me pregunto por qué”.

De nuevo nos quedamos en silencio, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos.

Suena el segundo cuerno, que anuncia que es hora de encender la pira. Es el momento más solemne de la noche. Todos los lobos se apiñan alrededor. Todos parecemos flores rojas caídas sobre una enorme alfombra verde de hierba.

Sofía se acerca al extremo norte de la pira, un punto simbólico para el viaje que los guerreros tienen por delante; allí es donde debe comenzar el fuego. Lleva un magnífico vestido rojo cruzado, de manga larga y hombros descubiertos, con una hermosa cola que se arrastra detrás de ella. El vestido es tan grandioso como su posición implica.

Al comenzar la oración, todos bajamos la cabeza y Sofía recita mentalmente el antiguo canto. Una vez terminada, baja la antorcha a la pira. Esta se esparce rápidamente y hace que el humo suba hasta la luna, que nos observa atentamente. No tengo ninguna duda de que la Madre Luna es testigo de nuestro dolor.

Todos siguen caminando, hablando entre ellos y recordando a los guerreros caídos. Ahora se permite que los niños salgan y corren de un lado a otro, persiguiéndose y jugando. Para ellos, que no saben nada mejor, esto es solo una ceremonia de hoguera que les permite permanecer despiertos más allá de la hora de dormir.

Noah y yo nos encontramos una vez más sobre una manta vacía en el suelo, sólo que ahora puedo ver a Eli y Lucas dirigiéndose hacia nosotros.

Cuando llegan hasta nosotros, nos saludan y se sientan. Estoy a punto de burlarme de Eli sobre cómo su brazo aún no se ha curado por completo, cuando noto que un guerrero se acerca a nosotros, se arrodilla y pone un canino frente a mí.

Luego se acerca otro guerrero y hace lo mismo, y luego otro, y luego otro. Pronto hay una fila de lobos, guerreros y no guerreros, esperando hacer lo mismo. Los tres licántropos me miran confundidos, pero estoy demasiado aturdido para apartar la mirada.

Esto no es parte de esta ceremonia, pero es parte de una ceremonia y es el mayor honor de cualquier manada. Un honor que solo se otorga a unos pocos lobos y, además, a todos los alfas.

Estoy siendo reconocido como el guerrero más fuerte de la manada.